Sleep Well Beast (2017) es el séptimo trabajo de The National, una banda claramente subvalorada que produjo una de las publicaciones de aquel año. Los de Cincinnati desde sus inicios hace más de una década aportaron melodías tan ricas como intimistas y oscuras, con los puntos más altos en Boxer y High Violet, de 2007 y 2010 respectivamente.
En este nuevo material, al nivel de los antes mencionados, le imprimen a su música una energía e intensidad inusual y renovadora, en especial en pistas como “Nobody Else Will Be There “, “Walk It Back “, “The System Only Dreams in Total Darkness” y “I’ll Still Destroy You”, sonando mucho más ambiciosos, expandiendo sus horizontes y pronosticando una reinvención importante para su carrera.
Sobre el presente y el futuro de la agrupación comparándose con otros grupos, Aaron Dessner explicaría porque están conformes con el rumbo que están tomando: “Estamos contentos de estar dónde estamos. No queremos ser U2, de la misma manera que lo son Arcade Fire… Queremos ser interesantes y mantener cierto punto íntimo en la propuesta.” Y su hermano Bryce agregaría: “No tenemos los egos que podéis imaginaros. Nos sentimos afortunados. De hecho, en esta próxima gira hemos intentado tocar más en teatros que en pabellones. Tenemos que ir con cuidado. La industria siempre te tienta a ir hacia lo “más grande”, “más grande” y “más grande”, sin pensar el lugar al que pertenece el material. Debemos preguntarnos: ¿a dónde pertenece esta canción?¿Dónde te gustaría escucharla en vivo?”
Para muchos su mejor álbum hasta la fecha, High Violet (2010), se convirtió desde su edición en uno de los pasos fundamentales en el crecimiento de la carrera de The National, dentro de su país y en todo el mundo.
Superandose a si mismos disco tras disco, los neoyorquinos ofrecen una colección de imponentes temas entre los que podemos señalar a su primer single “Bloodbuzz Ohio”, la extraordinaria atmosfera en “Terrible Love”, la roquera “Afraid of Everyone” y la hipnótica “England”, como los mejorcitos.
Altamente recomendable para los que nunca le dedicaron el tiempo que se merece, High Violet significó el trabajo con el que se ganarían el respeto total de la crítica y el de mayor éxito en ventas y ademas con el que lograron formar parte en los principales puestos entre los mejores discos de aquel año y siendo nominados y ganando gran cantidad de premios.
Una edición especial de High Violet se editó unos cuantos meses después de la original, incluyendo como un disco extra con canciones inéditas, lados B, versiones alternativas y presentaciones en directo de la banda.
Boxer (2007) no significó un cambio radical en la música de The National pero adaptó sus canciones a una forma más precisa e intimista con una impecable producción y arreglos de orquestación que expandieron su sonido hacia nuevos horizontes.
Su Indie rock mezclado con influencias tan variadas como Tindersticks, Joy Division, Leonard Cohen, The Cure, entre otros alcanza su punto de esplendor en el principio del álbum con “Fake Empire”, “Mistaken for Strangers”, “Brainy” y “Squalor Victoria”.
La riqueza vocal de su cantante barítono Matt Berninger es un tema aparte, engrandece y enmarca de épicos cada tema dándole un tono especial a sus canciones, así como las iniciales cerrando el disco encontramos otras sobresalientes como “Start a War”, “Ada” y “Gospel”.
Con bastante buen suceso en ventas y situado en numerosas publicaciones como lo mejor de ese año en cuanto a producciones musicales, el momento que atraviesa el grupo de Brooklyn es por demás prometedor. Quizás lo único reprochable es su falta de temas con gancho o hits que los hagan ser aún más populares pero dentro de su estilo son sin dudas de las mejores apariciones de los últimos años.
The National, cuya explosión en popularidad se vislumbro en los últimos años de la década pasada, podría ser considerado como un grupo más de Indie rock. Pero lo cierto es que este grupo proveniente de Ohio pero formado finalmente en la ciudad de Nueva York tomo influencias tan variadas que se traslucen en su música que van desde el country rock, brit pop y grupos alternativos norteamericanos.
Comandados por el carismático vocalista barítono Matt Berninger comenzaron a llamar la atención desde su homónimo álbum debut en 2001. Pero no seria hasta su tercer placa Alligator, lanzado en la primavera de 2005, que el grupo comenzaría a decir presente en los charts y obtener reconocimiento mas haya de las fronteras de su propio país. El sonido de Alligator parece estar a mitad de camino entre el campo y la ciudad, su música revela el paralelismo entre una pequeña, cuando las raíces country entran en escena, y la alienación de la gran ciudad. La emocional voz de Berninger y la contundencia del batero Bryan Devendorf son los puntos altos en este material que en líneas generales y mas haya de algunos temas fallidos podemos decir que aprueba con creces.
Las letras controvertidas de Berninger también merecen un párrafo aparte, basadas principalmente en el deterioro de las relaciones personales tocando temáticas como el materialismo, la soledad y el sexo, resultan apasionantes y prometedoras para una banda que de aquí en mas comenzaría a pisar con pie firma en cada una de sus siguientes apariciones.
F.V.
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